Bitcoin är en form av digital valuta, skapad och lagrad elektroniskt. Ingen kontrollerar den. Bitcoins är inte tryckta, som dollar eller euros – dem är producerade av ett stort antal människor som kör sina datorer runt om i världen, användandes av mjukvara som löser matematiska problem. Det är det första exemplet på en växande form av pengar som är känt som kryptovaluta.

Vad frånskiljer den från normala valutor?

Bitcoin kan användas för att köpa saker elektroniskt. I den meningen, är den som konventionella dollar, euros eller yen, vilka också kan bytas digitalt,

Dock, bitcoinens mest viktiga egenskap, och saken som frånskiljer den från konventionella pengar, är att den är decentraliserad. Ingen organisation eller instutition kontrollerar bitcoin nätverket. Detta gör folket lugnare då ingen stor bank kan kontrollera deras pengar.

Vem är skaparen?

En mjukvaruutvecklare som kallar sig Satoshi Nakamoto utgav bitcoin, vilket var ett elektroniskt betalningssystem baserad på matematiska bevis (nyligen gick en Australiensk entreprenör ut med meddelandet att han skapade bitcoin). Idén var att skapa en valuta som var helt självständig från någon riktig auktoritet, elektroniskt överförbara, mer eller mindre direkta transaktioner med väldigt låga kostnader.

Vem trycker bitcoins?

Ingen. Denna valuta är inte fysiskt tryckt i skuggorna av någon centralbank, utan hänsyn till populationen, eller gör sina egna regler. Bankerna kan helt enkelt trycka mer pengar för att täcka landets skulder, och på så vis devaluera deras valuta.

Bitcoins är istället skapade digitalt, av en mängd människor som vem som helst kan gå med i. Bitcoins är ”utvunna”, användande av datorers kalkyler i ett distrubierat nätverk. Detta nätverk bearbetar också transationer gjorde med den virtuella valutan, vilket då gör bitcoin till sitt eget betalningsnätverk.

Så det går inte att utvinna en oändlig mängd bitcoins?

Helt rätt. Bitcoinprotokollet – dem regler som gör att bitcoin fungerar – säger att endast 21 miljoner bitcoins kan totalt bli skapade av dem som utvinner dem. Dock så kan dessa bitcoins bli delade till mindre delar (dem minsta mängden som den kan bli delad i är en hundramiljontedels av en bitcoin och är kallad en ”Satoshi”, efter skaparen av bitcoin).

Vad är det baserat på?

Konventionell valuta har varit baserad på guld eller silver. Teoretiskt, om du visste att du gav banken en dollar, kunde du få lite guld tillbaka (dock så fungerade detta inte i praktikten). Men bitcoins är inte baserade på guld; dem är baserade på matematik.

Runt om i världen så använder sig folk av mjukvaruprogram som följer en matematiskt formula för att producera bitcoins. Denna matematiska foruma är helt fritt tillgänglig, så vem som helst kan se den. Mjukvaran är också ”open source”, vilket betyder att vem som helst kan se hur den fungerar för att då se att den verkligen gör vad den säger att den gör.

Vilka är dens egenskaper?

Bitcoin har flertalet viktiga egenskaper som skiljer den från normala fiat valutor.

1.Den är decentraliserad

Bitcoinnätverket är inte kontrollerad av en central auktoritet. Varje maskin som utvinner bitcoin och bearbetar transaktionerna gör upp en del av nätverket, och alla maskinerna arbetar tillsammans. Detta betyder att, i teorin, en central auktoritet inte kan mixtra med den monetära policyen och orsaka en härdsmälta – eller helt enkelt bestämma sig för att ta deras bitcoins från dem, så som den Centrala Europeiska Banken bestämde sig för att göra i Cypern tidigt 2013. Och om någon del av nätverket går ned av någon anledning så kan pengarna fortfarande flöda.

2. Det är enkelt att börja använda bitcoin

Konventionella banker tvingar dig att gå igenom flera steg bara för att öppna ett bankkonto. Att starta handelskonton är en näst intill Kafkaesque arbetsuppgift, ansatt av byråkratin. Däremot så kan du sätta upp en bitcoinadress på några sekunder, inga frågor ställda, och helt utan avgifter.

3. Det är anonymt

Ja, i princip. Användare kan erhålla flera bitcoinadresser, dem är inte sammankopplade med namn, adresser eller annan identifierbar information. Däremot…

4. Den är helt och hållet transparent

… bitcoin lagrar detaljerna av varje enskild transaktion som någonsin hänt i nätverket i en gigantisk version av en reskontra (ledger), kallad ”the block chain”. The block chain berättar allt. Om du har en offentligt använd bitcoinadress så kan vem som helst se hur många bitcoins som är lagrade på den adressen. Dem vet bara inte att det är din. Det finns åtgärder man kan ta för att göra ens aktiviteter ogenomskinliga i bitcoinnätverket, såsom att inte använda samma bitcoinadress regelbundet, och att inte överföra en stor mängd bitcoins till en enskild adress.

5. Transaktionsavgifterna är minimala.

Din bank kan komma att debitera dig en €10 avgift för dina internationella överföringar. Bitcoin gör inte det.

6. Det är snabbt

Du kan skicka pengar överallt och dem kommer fram bara minuter senare, så snart som bitcoinnätverket behandlat betalningen.

7. Dem är inte återbetalningsbara

När dina bitcoins är skickade, finns det inget sätt att få dem tillbaka, om inte mottagaren återlämnar dem till dig. Dem är annars borta för alltid.

Så i teorin så har bitcoins väldigt mycket som talar för dem. Men hur fungerar allt i praktiken? Läs mer för att få reda på hur man utvinner bitcoins, vad som händer när en bitcointransaktion sker och hur nätverket hållet koll på allting.